通常把經(jīng)調(diào)質(zhì)處理后才使用的鋼稱為調(diào)質(zhì)鋼。從碳含量上看，低碳鋼在淬火及低溫回火狀態(tài)雖具有良好的綜合機(jī)械性能，但它的疲勞極限低于中碳鋼，淬透性也不如中碳鋼。高碳鋼雖然強(qiáng)度高，但它的韌性及塑性很低。因此，調(diào)質(zhì)鋼的含碳量均為中碳。

合金調(diào)質(zhì)鋼中常含合金元素有鉻、錳、鎳、硅、鉬、鎢、釩、鋁、鈦等。合金調(diào)質(zhì)鋼的主加元素有鉻、錳、鎳、硅等,以增加淬透性。它們在鋼中除增加淬透性外,還能強(qiáng)化鐵素體,起固溶強(qiáng)化作用。輔加元素有鉬、鎢、釩、鋁、鈦等。鉬、鎢的主要作用是防止或減輕第二類回火脆性,并增加回火穩(wěn)定性;釩、鈦的作用是細(xì)化晶粒;加鋁能加速滲氮過程。